高爾夫球

今天想談的是高爾夫中的高爾夫球。高爾夫球最早有實物為證，可以追溯到1554年，當時球員使用的是木頭製成的高爾夫球；到1760年代之後，人們制做的一種打得更遠的球，當時用的是舊夾克上裁下的動物皮縫制後塞滿羽毛，它最好的制做方法是用濕的鵝絨包在皮中，等乾燥後膨脹開來，這種球針對木頭球杆打起來非常柔軟好用，但製作工序複雜，因此非常昂貴，而且很容易變形；從1850年代到1903年，出現一種由羊腸線和樹漿合成的外表平坦的球，它改變了球的飛行特質，降低了飛行的彈道，增加了滾動距離。

　　到了20世紀初，一位叫Haskell的美國人發明了由模子鑄造的橡膠球。他用橡膠包著球核，外面再加一層膠皮，既降低了成本，也使高爾夫比賽發生了革命性的變化。1930年當這種日益完善的球被介紹給高壇時，可以將距離增加30到40碼，職業球員們用了一個賽季就暴風雨般地淘汰了羊線球。

　　從那以後，高爾夫球的品質即向兩個方向發展：距離和耐用、手感和旋轉。自此，高爾夫球的製作材料不斷改進，比如南美洲發現了一種天然材質巴拉塔（Balata），成本很高；後來人們又發明了人造的Surlyn，用它取代巴拉塔（Balata）作外皮，加上固體塑料的核心。

　　不過真正讓高爾夫球飛得更遠的是當時航空學的發展。來自於球外部的航空學應用的進步，直接影響了高爾夫球的豆點（酒窩）形狀的設計。可不要小看豆點，它可以說是高爾夫球的“翅膀”，比沒有豆點的高爾夫球飛得更遠。舉個例子，經過美國高爾夫協會試驗中心的“拜仁”機器人測試，有豆點的球可在空中飛行250到260碼，而沒有這種設計的球只能飛行150碼。

　　過去的高爾夫球上約有豆點336個。有一位專家Frank Thomas博士說：“近二十年來，引進了各種各樣的設計，就是為了增加飛行距離，當然形狀比數量重要。”另外，航空材料對高爾夫球的影響也不小，如鈦核心的使用令球較輕，會飛得比較遠。”

　　美國高協和英格蘭聖安德魯斯俱樂部對高球有嚴格的規定：第一，重量不得超過1‧620英啢（45‧93克）；第二，尺寸上球直徑不得小於1‧680英（42‧67毫米）；第三，球飛行初速每秒不得大於250英（76‧2米）；第四，全部距離標準，即任何廠牌的高爾夫球必須按照聖安德魯斯俱樂部檔案的標準球樣，在核准的儀器上測試，其飛行和滾動距離最大不可超過296碼。

　　近幾年來，美國高協非常小心地限制高爾夫球，其目的主要是減慢距離增加的速度，因為職業球員的開球距離每年在增加。高協希望能讓球員的技術佔比賽的主導作用，而不能讓科技喧賓奪主。Frank Thomas博士說：“現在人們不願意走出去了，職業球員每天花八到十個小時練習揮杆，而現在很多業餘球員直接跑到專賣店，買更遠的距離。”

　　現代高爾夫是傳統球技與現代科技的結合產物，兩者又是一對矛盾。“老虎”伍茲的出現讓一些象奧古斯塔等名球場驚慌失措，原因是他的平均開球距離達到290碼以上，一些球場傳統的球道沙坑設計，設置在250─260碼處，對他毫無作用。1997年“老虎”伍茲不但以創造美國名人賽72洞紀錄的270總杆數拿下冠軍，而且他和第二名差距達到十二杆之多，也是名人賽的新紀錄，震驚了高壇。於是這些球場千方百計地改建球場，如增加沙坑，延長距離，來阻擋大炮型球員。不過我認為無論今後怎麼發展，科技和傳統的球技最終會取得平衡。

現在職業球手已經棄用液態內核的球，而采用新型的固体內核的多層球。新型的多層球比在飛行距离、触感和可控制性上面均超過了液態內核球。固体內核的球得益于塑料、硅樹脂(silicone)、橡膠以及其他合成材料的發展。現在的高爾夫球制造精密、擊球准确并且耐磨損。特殊彈性材料氨基鉀酸脂(urethane)制成的多層球因其触感更柔和，飛行距离更遠而廣受球手歡迎。

　　高爾夫球的球核材料、結构、外層材料和窩旋設計決定了高爾夫性能。傳統的高爾夫球根据性能特征大致可以分為三類：(1)距离＋耐磨損；(2)距离＋可控性；(3)可控性＋触感。然而，現在的市場潮流是：在距离、耐磨損和可控性等方面追求更高的性能。

　　說到价格，國外普通的高爾夫球零售价為每打15-60美元，而高性能球的零售价則在30-60美元之間。

　　高爾夫球生產商及其產品(Golf Ball Manufacturers and Products)

　　當今，高爾夫球著名商標有Titleist、Maxfli、Precept、Top-Flite、Slazenger、Srixon、Taylor Made、Pinnacle、 Dunlop、Callaway和Nike。由于市場巨大的推動力，高爾夫球的性能正發生著巨大的變化。以Titleist為例，2000年推出的高爾夫球有如下型號：Balata、Prestige、 Professional、Tour Distance、 HP Tour、 HP Eclipse、 HP Distance、 DT Wound和 DT 2-piece[排序依据：触感(柔和-堅硬)，以及飛行距离]。可是，到2004年，已成明日黃花，一系列融新設計新技術于一体的高爾夫球面市了：Pro V1、ProV1x、NXT Tour、 NXT和 DT Solo等。

　　球核結构(Core Construction)

　　球核結构影響著高爾夫球的這些性能：自旋速率(可控性＋距离)、初速度(距离)和硬度(触感)。通常高爾夫按球核結构可以分為兩類：兩層球(固体球核)和三層球(固体球核，外面纏以膠線)。通常巴拉塔球核為固体，自旋速率小，飛行速度快。固体球核的兩層球通常由塑料和彈性材料制造，自旋速率大，飛行速度也快。而高端的固体球核多層球通常球核(一層或者多層)很大，球核外面一層可以控制自旋，球表外則由氨基鉀酸脂(urethane)彈性材料制造，可以控制自旋速率和飛行速度。

　　外層材料和設計(Cover Materials and Design)

　　外層材料有巴拉塔(balata) 、elastomer或沙淋(Surlyn)。由于將質量向球的外部轉移，球的慣性力率加大，即使沒有很高的初速度，球的落地旋轉也會很大。這樣，有助于球落在果岭上，而且距离很遠。有的球外層下面還有一層加金屬鎢的复合材料層，能增大慣性力率。長擊球比較理想的旋轉速度是每分鐘2,300 -2,800 轉。多層球外表的窩旋符合空气動力學原理，可以減少摩擦力，增大飛行速度、触感更好，也更容易控制。窩旋的形狀會影響彈道，但不會影響球的自旋。

　　高爾夫球的四种類型(Four Types of Golf Balls)

　　傳統上有3种。第一种：3層球，球核為很小的液体球核，或者固体橡膠球核，外面覆蓋有巴拉塔橡膠(balata)、氨基鉀酸脂(urethane)等材料外層；第二种：雙層球，有很大的固体球核，外面有兩層球体。外層通常柔軟、內層則由堅硬的材料制成；第三种：沙淋球(Surlyn)，球核為固体橡膠；此外就是如今的高性能固体球核多層球。

　　球的硬度(Compression) 球的硬度是選擇高爾夫球的重要指標，比如以80、90 或者100 ，甚至110標記球核的硬度。硬度越小，擊球時触感越柔。過去，低硬度高爾夫球主要面向女士或者老年球手；今天，生產商不再以球的硬度來划分目標消費群体。通常來說，高爾夫球硬度在80-90之間。